Mallory und sein Begleiter Andrew Irvine nehmen Sauerstoff, Seile, Höhenmesser, Kamera, einen Primus-Kocher und ihren Proviant mit und machen sich auf den Weg. Auf ihrem Weg müssen sie viele Herausforderungen überwinden: die Kälte, die Gefahr der Schneeblindheit, den Mangel an Sauerstoff und die kurze Zeit, die sie in dieser Höhe verbringen können. Der letzte Abschnitt bis zum Gipfel führt über eine 4,5 Meter hohe senkrechte Eiswand (fast 15'). Hinweis: Heutige Everest-Besteiger können diesen Abschnitt über eine fest installierte Leiter erklimmen. Mallory und Irvine haben diesen Luxus nicht. Die einzigen Hilfsmittel, die ihnen zur Verfügung stehen, sind Eispickel, genagelte Stiefel und Gabardine-Jacken. Während sie aufsteigen, sehen ihre Kletterkameraden in geringerer Höhe zwei Punkte am Horizont, die hinter einem Bergkamm verschwinden. Kurz darauf verschwindet jede Spur von ihnen auf Nimmerwiedersehen.

Der neunte britische Versuch, den Mount Everest zu besteigen, findet 1953 statt und ist dieses Mal erfolgreich. Sir Edmund Hillary und der Sherpa Tenzing Norgay erlangen Weltruhm als die ersten Menschen, die den Gipfel des höchsten Berges der Erde erreichen.

1999, 46 Jahre später, entdeckt eine Expedition Mallorys gefrorenen Körper in der Nähe des Gipfels. In seinen Taschen befinden sich mehrere gut erhaltene Gegenstände. Aber es fehlt etwas - das Foto seiner Frau. Ist dies ein Zeichen dafür, dass George Mallory den Gipfel bereits 1924 erreicht hat? Die Antwort auf diese Frage nahm er mit in den Tod.

Was tatsächlich mit den beiden Bergsteigern geschah, ist ein ungelöstes Rätsel, über das derzeit viel spekuliert wird. Für einige Menschen ist die Suche nach Irvines spurlos verschwundener Leiche und der verschwundenen Kamera ihr Lebenswerk. Sie haben akribisch Karten, Luftaufnahmen und Panoramabilder mit Lasern studiert, um ungewöhnliche Erhebungen ausfindig zu machen, und haben sich auch die Berichte der aktuellen Bergsteiger angehört. Ein chinesischer Spitzenkletterer berichtete von einer europäischen Leiche, die er in der Nähe des Everest-Gipfels gesehen hatte. Doch bevor er den Ort genau bestimmen konnte, kam er selbst in einer Lawine ums Leben. Bisher ist Irvine der einzige Bergsteiger, der am Everest gestorben ist und dessen Leiche nie gefunden wurde. Wenn die Kamera tatsächlich gefunden wird, könnte das Konsequenzen haben. Möglicherweise muss die Geschichte neu geschrieben werden, wer tatsächlich der erste Mensch war, der den höchsten Berg der Welt bestieg.

Das Einzige, was wir wissen, ist Mallorys inzwischen legendäre Antwort auf die Frage: „Warum wollen Sie den Mount Everest besteigen?“. „Weil er da ist.“